Qu'est-ce que reptile ?
- Serpents, crocodiles, lézards et tortues appartiennent au groupe des reptiles. Ces animaux à sang froid ont un squelette interne et leur peau est protégée par des plaques ou des écailles. Les reptiles sont ovipares : ils se reproduisent au moyen d'oeufs et pondent toujours à terre, même s'ils vivent dans l'eau.
Combien existe-t-il de reptiles ?
- On connaît environ 6 500 espèces de reptiles, réparties en 4 groupes : lézards, serpents, tortues et crocodiliens. Il faut y ajouter le sphénodon, survivant des temps préhistoriques qui forme à lui seul un groupe à part et qui vit uniquement en Nouvelle-Zélande.
ETONNANT !
Il n'existe que 22 espèces de crocodiliens, alors que l'on connaît quelque 3 800 lézards ! Les reptiles sont des champions de longévité : certaines tortues géantes vivent plus de 120 ans !
Qui détient les records ?
- Chez les serpents, c'est l'anaconda qui bat tous les records avec 10m de longueur et un poids équivalent à celui d'une vache! Le crocodile marin, qui vit dans l'océan Indien, est presque aussi long, tandis que son cousin le crocodile du Nil ne dépasse pas 7m pour un poids d'une tonne. A l'autre bout de l'échelle, le plus petit reptile de Monde est le jaragua, lézard des Antilles long d'environ 1.6 cm.